Dans cette région septentrionale de la vieille province du Rouergue, devenue département de l'Aveyron, la nature et l'histoire paraissent avoir conclu une entente et conjugué leurs forces pour donner le jour à ce chef d'oeuvre chargé d'une incomparable puissance d'évocation : Conques. Peu de lieux en France, ou même en Europe, peuvent s'enorgueillir d'une telle accumulation de richesses : l'abbatiale romane parée de vitraux réalisés par Pierre Soulages, le tympan du Jugement dernier, les vestiges du cloître avec le grand bassin de serpentine, le centre européen d'art et de civilisation médiévale, le trésor d'orfèvrerie, le village enfin, comme sorti intact du fond des siècles. Le tout s'enchâsse dans le site admirable de la "conque" (du latin concha : coquille) qu'avait choisi un ermite pour se retirer du monde, au VIIème siècle. Conques et la route de Saint Jacques de Compostelle.
Conques fait partie des 9 plus beaux villages de l'Aveyron aux cotés de Belcastel, Najac, Sauveterre, La Couvertoirade, Estaing, Sainte Eulalie d'Olt, Saint Côme d'Olt, et Brousse le Château.
Etirée à flanc de coteau, l'agglomération conquoise enserre son église au nord et à l'ouest, suivant un vaste arc de cercle. Le plan originel, celui du Xème ou du XIè siècle, s'est conservé dans ses grandes lignes, hormis les altérations provoquées par le percement de la route départementale à travers la ville, à la fin du XIXème siècle. La croissance urbaine a pu se réaliser à partir de l'embranchement de deux chemins, peut-être préexistants en forme d'Y : c'est le pairle héraldique (un Y aux bras inégaux) qui figure, accompagné de trois coquilles, sur les armes de Conques. Il s'agit d'abord de la via podensis, la route de pèlerinage venue d'Estaing qui traverse le bourg dans sa plus grande longueur entre l'ancienne porte de Fumouze et la porte de la Vinzelle, pour gagner Figeac. Sur cette "rue Haute" (actuelle rue Émile-Roudié) vient se greffer la rue qui descend à l'église, puis franchit la Porte du Barry sous le nom de rue Charlemagne et dévale le versant jusqu'au Pont "romain" sur le Dourdou. Il est relié à Conques par la double rangée de vieilles maisons qui, le long de la rue Charlemagne, forme le principal faubourg de la ville, le Barry.
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